四野第40军，解放海南时立下大功，他们是人民军队历史上的顶级王牌军，后来在抗美援朝时也有出色表现。而在早些时候的东北战场上，40军的前身为东北野战军第3纵队，也就是令国民党军闻风丧胆的“旋风纵队”。
部队得到这个绰号，是因为纵队司令员韩先楚的战术风格，擅于长途奔袭兵贵神速，令敌人忌惮不已。韩先楚确实是我军优秀战将，但3纵的首任司令、第二任司令，竟然都不是韩先楚，事实上他只是这支部队的第三任军事主官。那么前两任是谁呢？为什么都留不下来？
3纵组建，要追溯到民主联军时期，首任司令员为程世才同志。程世才和韩先楚，都是鄂豫皖老区出来的将领，但程世才的个人资历要深得多，他1932年跟随四方面军主力西进，后来在川陕根据地接替余天云，当上了红三十军代军长，就职级和发展速度而言，超出韩先楚不少。韩先楚是红25军完成长征后，在陕北逐步提升为师级干部的。
而程世才的红30军，被许多人认为是红四方面军中，战斗力最强的军级部队。程世才红军时打出的万源保卫战、包座战役、嘉陵江战役，都是非常经典的战例，充分展现出军事指挥才能。这样一位虎将，在解放战争中带一支东北的主力纵队，属于人尽其才。
然而1946年四平保卫战、以及接下来的南满作战，程世才指挥3纵的风格及战果，却令上级首长不甚满意。民主联军司令员，是“双红一”的代表，本来对四方面军出身的程世才就不熟悉，只知道他名声在外；可几场仗打下来，二人战术理念明显不同。当时还处于弱势的东北我军，需要及时作出调整，因此决定撤换掉程世才。尽管他对革命有过很大贡献，但组织上还是让另一位将领曾克林，来接管3纵。
曾克林论名气和指挥经验，其实不如程世才。抗战打到尾声，曾克林只是一名军分区司令员，也就是师级干部。但冀热辽距离东北比较近，1945年他奉命快速出关，率先在南满拉起了8万人左右的队伍，征兵成绩喜人。尽管这部分兵力军事素质有限，后来经过战争演变，许多人被淘汰掉了，但曾克林的贡献还是十分显著的，扩大了东北的兵员基础，也提升了对抗国民党军的信心。
因此民主联军首长，给了曾克林执掌主力部队的机会，他成为3纵的第二任司令员。曾克林确实缺乏野战经验，掌军期间指挥表现差强人意，尤其南满只有两个主力纵队，他经常需要跟韩先楚等将领配合作战，相比之下韩先楚的军事才能要显著胜过曾克林，这一点首长们也很快发现了。1947年9月，3纵领导机构再次调整：原4纵副司令韩先楚，被任命为3纵新任司令员，曾克林则被调到辽南军区。
应该说3纵“旋风纵队”的威名，是韩先楚任职时打出来的，真正带成了王牌军。而他的两位前任程世才、曾克林，离开3纵之后都去了地方军区，作战机会少很多，失去了带大规模野战部队的机会，后期个人发展也比不上韩先楚。1955年全军授衔，韩先楚被评为开国上将，而程世才获得中将军衔，曾克林只被评为少将。
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